DSM—5对特殊学习障碍（学习能力低下）的诊断把对知觉或信息加工中的各种缺陷的诊断结合起来；在设计这类障碍时，诊断通常很困难。很多人有某种特殊的学习障碍，使他们难于掌握多数人容易掌握的特殊技能。根据加德纳的多智力观点，几乎每个人都可能在一两个方面有缺陷。某人可能比较笨拙（运动智力差），另一个人能大声唱歌却跑调（音乐智力差）。
这类学习能力差不是致命的，（跑调的歌手在合唱时可以放低声音），但每个小学生都被期望学好阅读和数学。在这两门学科上的能力低下往往会降低学习成绩，使儿童感觉无能、羞愧和愚笨。但愿这些儿童能够找到（或有人教会他们）补偿办法：让他们学会应对方法，到成年期使他们其他方面的能力大显身手。
要表扬父母对孩子的关心，在特殊情境下应首选行为管理技术，而不是药物。